한마디로 세계 10위권 경제대국의 얼굴을 먹칠하고 있다. 어린이들의 마음껏 뛰노는 환경이 부족하며 안전보호대책마저 미흡한 현실이다. 믿어야 할 어른이 두렵다. 오히려 경계의 대상이며 저주의 대상이 되고 있는 것이다.

신문과 방송은 사건이 터질 때마다 봇물처럼 동종 사건기사들을 쏟아내고는 후속기사는 흐지부지하다. 그러나 작금에 벌어진 어린이 강력범죄는 심각한 상황으로 전개되고 있다.

경남신문은 혜진·예슬양 사건의 범인이 잡히면서 도내 어린이 실종사건을 1면 머리기사로 취급했다. 실종된 지 1년9개월이 지난 양산의 동은·은영이 가족들은 지금도 돌아오기만을 간절한 소망으로 지낸다고 썼다.

가족들의 애타는 가슴은 어떤 위로의 말도 소용없을 것이며, 다만 동은·은영이가 살아 있다는 실낱 같은 소식이라도 바라고 있을 뿐이다. 도내의 장기 실종어린이는 모두 8명이다. 그럼에도 지금 어디엔가 14세 미만의 어린이 실종·가출 사건은 발생되고 있는 안타까운 현실이다. 경남도내의 3월 중 어린이 실종·가출사건은 34건이며 이는 지난 1월 22건, 2월 26건에 비해 크게 증가한 것으로 나타났다.

어린이들이 실종되거나 가출하는 사건의 대부분이 어른의 잘못으로 일어난다. 가정불화나 가난, 사회적 병폐로 인해 더 이상 어린이가 희생되어서는 안된다. 사람이 밀집해 사는 아파트 내에서 아무런 거리낌없이 어린이 폭행과 납치가 자행되는 현실이 너무 무섭고 화가 난다. 이 지경에 이르게 한 책임은 누가 져야 하는지 반성하고 어린이에게 속죄해야 한다. 우리 모두의 책임이기 때문이다.

솜방망이 처벌을 비웃기라도 하듯 이들 파렴치범은 모두 누범이다. 혜진·예슬이 살해범도, 일산 초등학생 납치미수사건 범인도, 작년 제주 여자 어린이 살해범도 모두 상습 성폭력범으로 밝혀졌다. 이들에겐 제3의 피해를 막는 방안이 상책이다. 대통령이 나선다고 해서 해결된다는 작금의 사태도 서글프다. 여대생이 끌려가는 어린이를 구해내고 신고했지만 경찰은 꿈적도 하지 않았다. 믿을 곳도 믿을 어른도 없다면 과연 어린이들이 설 자리는 어디란 말인가.

언론매체가 중요뉴스로 취급하고 정부의 강력한 단속과 법 제정을 추진하는 과정에도 유사사건은 계속 발생된다. 창원에 거주하는 A씨는 최근 미국 대학에 연수 중인 아들이 범죄 조직에 납치됐다는 전화금융사기단에 속아 수백만원을 털렸고, 서울에서는 아이의 비명소리를 부모에게 들려주는 수법이 동원되는 등 사기범죄가 끊이지 않고 있다. 심지어 가해자가 감형 목적으로 노출된 피해자 가족에게 합의서를 요구하는 뻔뻔스런 사례도 있다는 것이다. 철면피가 따로 없다.

어린이는 장래의 희망이며 국가의 재원이기에 전 국민의 힘으로 보호되어야 한다. 미국도 어린이를 성폭행한 가해자에게는 최하 징역 25년을 선고하고 전자발찌를 채우는 중형으로 다스리고 있다. 우리도 이제 어린이 성폭력범에 대한 중벌이 따라야 할 시점이다.

정신적 신체적으로 미숙한 어린이에 대한 반인륜적 범죄행위에 대한 철저한 예방과 법적 시행조치는 당장 추진되는 것이 마땅하다.

더 이상 안심할 수 없다며 시민들이 나섰다. 전국적으로 아파트와 학교, 어린이공원 등에 아동지킴이단이 구성되고 주민자치 순찰활동이 강화되고 있다는 소식이다.

결코 어린이의 안전장치는 경찰만의 책임으로 돌려서는 안된다. 신문사를 포함하여 사회의 모든 기관 단체의 관심과 주민 자율적 방범활동이 활발하게 이뤄져야 가능한 것이다.

도운수

경남신문 옴부즈맨