지방기업 역외이탈 현상으로 경남의 지역경제가 흔들릴 수밖에 없는 징후가 잇따라 나타나고 있다. 가뜩이나 지자체 간 국내외 기업유치 경쟁이 치열한 현실을 감안하면 그냥 놔둘 수 없는 사안이다. 최근 경남도 기업지원단이 도의회에 제출한 행정사무감사자료를 보면 기업 역외유출이 매우 심각한 상황이다. 올 들어 도내 30인 이상 제조업체 중 역외로 나간 기업이 5곳이 될 정도다. 특히 지방 발전의 한 축을 담당할 대기업이 다시 다른 지역으로 유턴하는 일은 그 원인을 재삼 살펴보아야 한다. 수도권과 지방의 상생을 다짐하던 국토균형발전 계획마저 물거품인 분위기다. 기업 역외유출을 막고 이전 유치를 위한 원스톱 행정지원 등 다각적인 노력이 시급하다.

경남의 기업 유치에 적신호가 켜진 것은 오래전 일이다. 지난 2007년부터 8년 동안 타 시·도로 이전한 도내 기업은 무려 32개 업체다. 지난해도 4개 기업이 유출됐지만 유입은 2곳에 불과했다. 2년 연속 유출이 유입을 앞지르고 있는 것이다. 이 중 절반 이상인 17개 기업이 인근 부산으로 빠져나갔다는 사실은 눈여겨볼 대목이다. 이 같은 도내 기업의 역외유출 원인은 기반시설 미흡, 경영합리화, 공장 통폐합 등으로 분석되고 있다. 고용창출과 지역경제 활성화란 두 마리 토끼를 잡기 위한 ‘기업유치 밀착행정’ 능력이 뒤진다는 지적이 나올 정도다. 이제라도 우선순위를 명확히 설정, 어느 부문을 가장 먼저 지원해야 하는지 숙고해야 한다.

지방자치 실시 이후 지자체마다 기업 유치에 사활을 걸고 있다. 기업 유치가 지역경제의 뿌리이자 핏줄이란 이유에서다. 어렵사리 유치한 기업들의 역외이전에 대한 뚜렷한 해결책 내지 돌파구를 제시해야 한다. 그렇지 못할수록 지역경제의 근간이 흔들린다. 현재 있는 것에 만족해서는 안 된다. 기업 유치 이후 지원방안의 실효성을 높이고 기업환경을 개선하는 데 행정의 우선순위를 두어야 한다는 의미다. 말 그대로 여타 지자체보다 ‘기업하기 좋은 경남’을 만드는 게 경남도를 비롯한 도내 일선 시·군이 서두를 일이다.